起源：1676年，英国的钟表匠Edward Barlow（1636-1716）发明了齿条式的报时机构（Rack Striking Mechanism）。

17世纪80年代，英国钟表匠Daniel Quare（1649-1724）完善了两问打簧结构，并申请了专利。他发明的安全装置只有在完全启动打簧机构时，才能够发出报时的声音。接着他发明了半刻问表。18世纪，问表种类中最主要的是两问表，在没有足够的光线来读时的时候，问表的功能就大显身手了——它可以通过发出不同的音调而报告各种时间，让人们可以通过耳朵而不是眼睛来读时。

1783年，宝玑（Abraham-Louis Breguet）制造了报时表的簧条机构，推动了两问报时的新发展。

1891年，爱彼表发明了直径为18毫米并具备三问报时功能的超小型机芯。

                                

分类：问表分为：两问（小时、刻数）、十分问（小时、十分钟）、半刻问（小时、刻钟、半刻）、五分问（小时、刻钟、五分钟）、三问（小时、刻钟、分钟）。

两问表可以精确度到15分钟；十分问表可以精确到10分钟；半刻问表精确到7.5分钟；五分问表精确到5分钟；三问表则可以最终精确度到1分钟，所以三问报时的误差是最微小的。