瑞士钟表制造业为何发达
发表时间: 2007/9/7 |
瑞士钟表制造业
提起瑞士，恐怕所有的人都会下意识地想到手表。的确，手表几乎已成为瑞士的某种象征，这也是瑞士人最值得骄傲和自豪的事。手表为瑞士不仅带来了无尽的商机，也为瑞士带来了莫言的荣誉。在世界钟表业数百年的发展进程中，瑞士手表曾攀上风光无限的顶峰；也曾滑落至衰退的低谷。靠着瑞士人那种精益求精、不落人后的性格，瑞士始终将钟表王国的桂冠牢牢地戴在自己头上。
手表的出现是人类社会文明和进步的标志，它使整个世界发生了翻天覆地的变化。时间是一种度量衡单位，而手表却是划分时间的工具，时至科技高度发达的今天，如果没有时间的刻度，如果没有计量时间的工具，恐怕谁都无法想象这个世界会是什么模样。从第一只手表的面世起，手表的创制及生产都基于一个简单而机智的发明，这就是“弹簧”，它能够收紧并储存能量，又能慢慢地把能量释放出来，以推动手表内的运行装置及指针，达到显示时间的功能，手表内的这种弹簧装置被称为主弹簧(Mainspring)。
瑞士钟表业最早出现于16世纪中叶的日内瓦，制表业很快就风靡日内瓦，成为一门新兴的、独立的手艺。到16世纪末，日内瓦制表业就以其质量闻名。随着行业规模的扩大，日内瓦制表艺人决定组织并规范他们的行业，并于1601年创建了日内瓦制表协会，成为世界首家钟表行业协会。当时，表厂已多达500多家，这迫使一些人移至人口较为稀少的城镇。日内瓦北部的汝拉山区逐渐成为制表艺人生活和生产的理想场所。1665年，在汝拉山区诞生了一个名叫Daniel Jeanrichard的人，他后来成为一名金匠，组织了钟表生产部门。1741年他去世时，纳沙泰尔汝拉山区已有了数以百计的钟表行。
早期的钟表十分昂贵，只是皇室贵族用以显示身份的奢侈品，其首饰的作用多于报时的功能。他们甚至烦厌每日多次去上发条，而且早期钟表准确程度较差，直至16及17世纪因制表工艺的不断改进，才提高了报时的准确性。1675年出现了一项技术的突破，就是“平衡”(balance)弹簧，此弹簧是用以调整传统主弹簧因运行波动而产生的不平衡，加装了此平衡弹簧终于使钟表的准确度大大提高，一天的误差不足五分钟。
18、19世纪，制表技术开始突飞猛进，1690年第一只双行针的钟表面世，1770年，Abraham-Louis Perrelet创造了“永久性”的钟表，这就是现代可自行上弦手表的先驱。1776年，第一只有着三支指针的钟表面世，确定了现代手表的基本结构。1842年，Adrien Philippe发明了垂式上弦钟表，此君也是著名的Patek Philippe手表公司的创始人之一。在同一阶段，制表业开始生产复杂的钟表和引进特殊的部件如永久性日历表及秒表等。
18世纪的一位杰出的人士，Abraham-Louis Breguet (1747-1823)，被誉为最伟大的制表匠。他生于瑞士的纳沙泰尔，一生中的大部份时间却身处法国巴黎，在法国大革命爆发前，他是最顶尖的钟表匠，专门制造贵族化的珍贵稀有款式，供应皇室成员及贵族商贾。他有名的顾客包括路易十六的王后玛丽·安东瓦内特、拿破仑和约瑟芬，及美国的乔治华盛顿总统等。
当法国大革命爆发后，法国社会及人民都处于动荡而纷乱的时期，Breguet如日中天的事业似乎就要因此而停顿，但不平凡的 Breguet运用他机灵及成熟的交际手腕，不久就与新政府的成员成为朋友，反而为他增加了另一批新的顾客。 Breguet的一项伟大发明就是“陀飞轮”(tourbi1on)，此机械装置可以补偿钟表在处于不同水平位置所产生的误差，使钟表走时更为准确，陀飞轮装置是被高度推许的发明，现今只出现于顶级价格的手表中。
Breguet同时还制造了一个可以连续运行60小时而不需上发条的钟表，另一项发明是万年历(perpetual calendar)装置，可以自动调节月份及年份，连闰月亦早已计算在内，此性能亦为现代手表所乐于采用。从当时的技术来看，上述发明都相当先进。
Breguet逝世后，随时代的转变，一场无可阻挡的制表工业革命悄然降临。经济领域的需求量大大增加，产量也随之猛增。1825年，世界上第一条蒸汽火车铁路在英国诞生，随后，新建的铁路在欧洲及美洲如雨后春笋般出现，人们对于可携带的准确计时工具需求越来越大。铁路把各地连接在一起，同时也带来时间差异的问题，于是标准时区首先出现在美国，其后欧洲直至全世界都设立了时区标准系统，从事国际贸易及经常旅行的人士，都提高了对时间的重视，对钟表的需求日益增加。1800年世界总产量达到二千五百万只，其中瑞士钟表占了产量的三分二，超越了英国而领先世界。
19世纪，瑞士及美国的工厂已进行机械化大批量生产手表。美国的 Waltham钟表公司是其中的代表者。他们成为采用先进而精密的机械制造钟表技术的先驱。美国钟表高水准的成就甚至引起瑞士同行业的妒忌。但瑞士以其更精密、更先进的机械及技术、富于经验的设计师及工人，终于击败了美国这个最大的竞争对手。其中最重要的一点是，瑞士制表的技术提供了多样化的功能及设计款式。瑞士制表厂决心走向改革创新之路，提高产品档资，对技术精益求精。例如百达翡丽（Patek Phi1ippe）就以欧洲皇室名字来命名其钟表系列，推出了维多利亚女王型(Queen Victoria)、阿尔伯特王子型(Prince Albert)及其它名字响亮、型号独一的钟表，专供皇室、富商购买。
在进入20世纪时，瑞士引进了两个伟大的表匠Pierre Frederic Ingold和Georges-Auguste Leschot发明的新技术，即可快速和精确生产带齿轮的夹板和主夹板并发明了可替换的内部零件，为钟表生产的规模化和标准化铺平了道路。
到20世纪初，瑞士已经是世界钟表业的领头羊。这时腕表开始流行，并逐渐取代怀表的地位，1906年，卡地亚(Cartier)应著名的飞行家Alberto Santos-Dumont要求，制造了一只腕表，使他在驾驶飞船途中亦可方便地看时间。此一创新十分成功，卡地亚更于1911年正式生产Santos-Dumont型腕表供应上流社会的人士，这是第一款公开发售的商业型号。
1914年第一次世界大战爆发，各国军方意识到“免手提”腕表的重要性，这才启发了一般民众对手戴腕表的热切需求。20年代未，腕表的产量已大大超越了怀表，除了方便的因素外，可外露的特点更是顾容购买手表时的重要考虑因素之一，由此推动了各式各样的外观设计以吸引顾客：正方形、蛋形、圆形，甚至三角形的设计纷纷出现，再加上各种特意的装饰，手表已成为一种令入眼花缭乱的商品。1926年，发明了第一块自行上弦的腕表，从1960年起，传统的圆形表样普遍受到接受。瑞士对腕表的进一步改进，就是把怀表所具有的计时、日历、陀飞轮及自动发条装置加以微型化，而装设于腕表上。
1952年在美国、法国和瑞士生产出第一块电子表。1967年，纳沙泰尔的电子钟表中心开发出第一块石英手腕表，并在1970年以不同瑞士品牌的名字开始大量生产。自此，新的技术开始快速开发。
1970年代，由于太空及电脑科技带动了人们对高科技的兴趣，就像其他新兴的科技产品一样，石英科技开始主宰手表工业，人们开始厌烦机械手表需要每天去上发条，而工业界也有悲观的人士认为机械手表势将没落。结果到了70年代末，一些企业家开始察觉到一个奇怪的现象，一些旧款的机械腕表逐渐地在市场上消失，一两年前不被一顾的旧表已静躺在收藏家的保险箱里 。但不为人知的事实是：消费市场正在自行调节，为机械手表的重临酝酿条件。
以日本为代表的石英手表对瑞士手表工业造成了巨大的冲击，在70年代中期，很多人都认为瑞士钟表业已处于垂死挣扎的最后阶段。由于各国的钟表行业都转向电子计时技术，似乎只有瑞士钟表业没有搭上这班车，并感受到全面衰退的严重威胁。在身陷危境的25年里，瑞士钟表业从根本上进行了重整，并重新夺回了在70年代危机前的地位。
时势造英雄，同样也适用于瑞士制表业。1978年，瑞士钟表业受到来自日本竞争的巨大压力。 Ernst Thomke博士积极研究对策，他要求技术人员研制出一款比日本表更好、更纤巧的石英表。六个月后，瑞士微电子集团（SMH集团）的表芯部门生产出一款只有2毫米厚的表样原型，是当时世界上最薄的石英表。最后生产出来的型号，更是减去了51个零件，表芯藏置于一个防水的胶壳内，而且防震、耐用、低成本，最重要的是价钱低廉，他们称之为斯沃琪(Swatch)，斯沃琪表一经推出，便风靡全世界，成为老少皆宜的产品，自此成为世界上最畅销的手表，直至今日。1998年，瑞士微电子集团干脆把集团的名字改为斯沃琪集团。
80年代，收藏古董手表的热潮在世界各地全面爆发，著名的拍卖行更是专设部门处理这一新兴业务。人们开始懂得去欣赏机械手表的制作工艺、研究各个不同表匠的独特发明、设计与及个人化的风格、钟表的发展及历史等。名厂及有特别功能的旧款式钟表价格逐日飚升，新一代机械手表的来临已指日可待。至80年代末，瑞士表厂开始生产一系列高价位的机械手表，受到广泛的欢迎，这一潮流遂得以逐渐壮大，一些结构复杂的机械手表再次得到认同。如劳力士、百达翡丽这类公司一直信守只生产机械手表的宗旨，经过石英表热潮的洗礼后，机械表销量回升，重拾了昔日的尊贵地位。就像勃浪帕爱（Blancpain）手表所自夸的那样：“自1735年以来，世界上从来不曾有过一只勃浪帕爱石英表，日后为什么要有呢?”
为了在市场竞争中站稳脚跟，战胜竞争对手，瑞士制表业通过不断的技术革新，取长补短，先后推出一系列技术新品。1979年，Ebauches公司/ETA公司生产出世界上最薄的表，仅0.98毫米；1982年，浪琴公司生产出高精确度的模拟石英表； 1988年，瑞士Le Phare Jean d’Eve公司生产出第一块不需要电池的自动石英表，通过手腕的运动提供动力；1988年，ETA公司生产出世界上最复杂的石英天文计时机芯；1991年，Ronda公司开发出可使用20年的锂碘电池石英机芯；1992年IWC公司生产出世界上最复杂的机械腕表，共有750个零件，21种功能。
至此，瑞士制表业的出口呈稳定上升趋势，从1985年的43亿瑞郎增长到1997年80亿瑞郎。其中成品手表占据最大部分，约占出口总值的90％，其它10％分别为机芯、表壳、闹钟和大、小时钟等。而塑料产品的数量超过了钢产品，但从出口值计算，钢产品占据出口额的一半多。
在过去的几年里，瑞士手表生产数量的91％为电子表，只有9％为机械表。但是产品出口产值完全是另外一回事：机械表占总销售值的48％，与电子表几乎平分秋色。 一个普遍现象是：瑞士机械表经常以贵重金属或宝石作为装饰物，销售对象是上层消费群体。从出口手表的平均价格中就可看出这个理论的正确性：每块瑞士手表的平均价格为235瑞郎，而日本表的价格为23瑞郎，香港表的价格为9瑞郎。瑞士手表出口价格高出世界手表平均价格（54瑞郎）近4倍，从这个比较中可以清楚地看出瑞士手表的价值。
瑞士手表销售的足迹遍布全世界，瑞士手表业95％的产品供出口海外，1997年，以价值计算，出口产品的39％销往亚洲和大洋洲，36％销往欧洲，15％销往北美，6％销往中东，3％销往拉美，1％销往非洲。
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